クレオパトラとバラ｜古代エジプトの女王を彩った花の伝説

古代エジプト最後のプトレマイオス朝の女王として知られるクレオパトラ7世は、その生涯とともに、さまざまな華やかな逸話が語り継がれてきた人物です。

2～3世紀頃のギリシャ人著述家アテナイオスの『食卓の賢人たち』には、それ以前の歴史家ソクラテス・オブ・ロドスの著作を引用する形で、クレオパトラの豪華な宴について記されています。

なかでも有名なのが、バラにまつわるエピソードです。クレオパトラがローマの将軍マルクス・アントニウスを迎えた宴では、大量のバラが床一面に敷き詰められたと伝えられています。

クレオパトラとバラの物語をたどっていくと、一人の女王の華やかなイメージだけでなく、古代地中海世界における花や香り、宴、そして権力の関係も見えてきます。

この記事では、クレオパトラとバラにまつわる有名な逸話を中心に、その歴史的背景やバラが果たした役割について紹介します。

1. クレオパトラとはどのような人物だったのか

クレオパトラ7世は、紀元前1世紀にエジプトを統治したプトレマイオス朝最後の女王です。

プトレマイオス朝は、アレクサンドロス大王の死後、その将軍の一人であったプトレマイオス1世によって築かれました。そのため、クレオパトラが統治したエジプトは、古くから続くエジプト文化だけでなく、ギリシャ文化の影響も強く受けた社会でした。

当時、地中海世界ではローマが急速に勢力を拡大していました。クレオパトラもローマとの関係を避けることはできず、ユリウス・カエサル、そして後にはマルクス・アントニウスと深い関係を築いていきます。

紀元前44年にカエサルが暗殺されると、ローマでは再び政治的な対立が激しくなります。

そのなかでローマ東部に大きな影響力を持つようになったのが、アントニウスでした。

クレオパトラとアントニウスの関係は、後世には恋愛物語として広く知られるようになります。しかし、二人はそれぞれエジプトとローマの政治に大きな影響を与える立場にあり、その関係には政治的・軍事的な背景もありました。

そして、二人の関係が本格的に始まる重要な舞台となったのが、現在のトルコ南部にあたるキリキア地方の都市タルソスでした。

2. クレオパトラとアントニウスが出会ったタルソス

紀元前41年、クレオパトラはアントニウスと会うためにタルソスへ向かいました。

この出会いについて詳しい描写を残した人物の一人が、ギリシャ・ローマ時代の著述家プルタルコスです。

その記述では、クレオパトラは豪華な船に乗ってキュドノス川を進み、タルソスへやって来たとされています。船には金色に輝く船尾、紫色の帆、銀の櫂などがあり、音楽と香りに包まれた華やかな光景が演出されていたと伝えられています。

クレオパトラ自身も、愛と美の女神アフロディテを思わせる姿で船上に現れたとされました。

この場面からは、クレオパトラが単にアントニウスとの会談に出席したのではなく、自らの富や権威を強く印象づける空間を作り上げていた様子がうかがえます。

そしてタルソスでは、クレオパトラがアントニウスを招いて豪華な宴を開くのですが、その宴を彩ったものの一つがバラでした。

3. 宴会場の床を埋め尽くしたバラ

クレオパトラとバラを結びつける代表的なエピソードは、アテナイオスの『食卓の賢人たち』に伝えられています。

アテナイオスは、この宴について、ソクラテス・オブ・ロドスの記録を引用して次のように説明しています。

まず、クレオパトラはアントニウスを豪華な宴へ招きました。

食事に使われた器は金や宝石で飾られ、壁には紫と金で作られた豪華な織物が掛けられていたといいます。アントニウスがその豪華さに驚くと、クレオパトラは目の前にある品々を彼への贈り物としました。さらに翌日には、それまでの宴が質素に見えるほど豪華な宴を開いたとされています。

そして特に印象的なのが、その後のバラを使った演出です。

記録によれば、4日目には大量のバラが用意され、宴会場の床がバラで覆われました。バラは床から1キュビットほどの深さになるまで敷き詰められ、その上には網状のものが広げられていたと記されています。

古代のキュビットには地域や時代による違いがありますが、おおむね前腕ほどの長さを表す単位です。つまり、花びらを少し散らしたという程度ではなく、足元を大量のバラが覆うほどの演出だったことになります。

4. バラには多額の費用が費やされた

この逸話には、クレオパトラがバラのために費やした金額についても記されています。

アテナイオスが引用する記録では、バラのために1タラントにのぼる多額の費用が使われたとされています。

タラントは古代世界で使われた重量や貨幣価値に関わる単位であり、現代の円やユーロに単純換算することはできません。しかし、宴の豪華さを強調するほど大きな支出だったことは、この記述から読み取れます。

重要なのは、クレオパトラがバラを単なる装飾として数輪用意したのではなく、空間そのものを花で作り変えるほど大量に使ったと伝えられていることです。視界には一面のバラが広がり、歩けばその存在を足元に感じ、さらに花の香りが宴会場を満たしたと考えられます。

金や宝石、紫の織物といった豪華な装飾に加え、長く保存することのできない生花を大量に使うことは、クレオパトラの富を印象づける演出にもなったでしょう。

5. なぜクレオパトラは大量のバラを使ったのか

クレオパトラがなぜバラを選んだのか、その正確な理由は明らかになっていません。

ただし、当時の宴において、花や香りが重要な役割を持っていたことは古代の文献から確認できます。

アテナイオスの『食卓の賢人たち』には、バラをはじめとする花で作られた冠や、宴で使われた香料について数多くの記述があります。また、バラから作られた香料についても記されています。

つまり、花や香りで宴を彩ること自体は、古代地中海世界の宴会文化のなかにすでに存在していました。

そのなかでもクレオパトラの宴が強い印象を残した理由は、その規模にあります。通常なら花冠や香料などとして楽しむバラを、床そのものを覆うほど大量に用いることで、日常的な宴とは異なる空間を作り出したと考えることができます。

バラは美しいだけでなく、その香りによってその場にいる人の感覚にも働きかけます。クレオパトラの宴では、視覚だけでなく嗅覚まで含めて、女王の富と華やかさを感じさせる演出になっていたのかもしれません。

6. 古代地中海世界で愛されたバラ

古代ギリシャ・ローマ世界では、バラは広く知られ、さまざまな形で利用されていました。

花そのものを鑑賞するだけでなく、花冠を作ったり、香料の原料にしたりする文化がありました。

古代ローマの博物学者プリニウスも『博物誌』のなかで花冠について詳しく述べており、バラを使った花冠についても記しています。

また、古代の文献からは、人々がすでにさまざまな特徴を持つバラを認識していたことが分かります。花弁の数や香りなどにも違いがあることが知られていました。

こうした背景を考えると、クレオパトラの宴にバラが登場すること自体が特別だったわけではありません。特徴的なのは、当時すでに高く評価されていたバラを、床を覆うほど大量に用いたことにありました。

7. 古代エジプトでは香りも重要視された

クレオパトラとバラの物語を考えるうえでは、古代エジプトにおける香りの文化にも目を向ける必要があります。

古代エジプトでは、香料や香油が宗教儀礼や身体の手入れなど、さまざまな場面で利用されていました。実際に古代エジプトからは、香料や化粧品などを入れるために使われた容器も数多く発見されています。

例えば、ニューヨークのメトロポリタン美術館には、クレオパトラより1000年以上前の新王国時代に作られた香油用の容器が所蔵されています。そこには青いスイレンの花の上に立つ王女が表現されており、花や香りに関わる文化が古代エジプトで長い歴史を持っていたことがうかがえます。

クレオパトラの時代のエジプトは、古代エジプト固有の伝統だけでなく、ギリシャをはじめとする地中海世界の文化が交わる場所でもありました。

そのため、クレオパトラとバラの関係も、こうした広い地中海文化のなかで考えると理解しやすくなります。

8. バラは愛と美の女神とも結びついていた

バラは古代ギリシャ・ローマ文化において、愛や美と深く結びついた花でした。特に、ギリシャ神話の愛と美の女神アフロディテとの関係がよく知られています。

古代の文献には、バラとアフロディテを結びつける記述が見られます。また、アフロディテに愛された美青年アドニスの死と、バラを結びつける伝承も伝えられています。

紀元前2世紀頃の詩人ビオンの『アドニス哀歌』では、アドニスの血からバラが、アフロディテの涙からアネモネが生じたと歌われています。一方、古代ローマの詩人オウィディウスの『変身物語』では、アドニスの血から生まれた花はバラではなく、アネモネとされています。

このように、アフロディテやアドニスと花をめぐる物語には複数の伝承があり、時代や作品によって内容が異なります。

そしてプルタルコスによれば、タルソスを訪れたクレオパトラは、アフロディテを思わせる姿で登場したと伝えられています。その後、アントニウスをもてなした宴では、大量のバラが使われました。

クレオパトラがアフロディテを意識してバラを選んだかどうかは分かりません。しかし、当時の地中海世界でバラが愛や美と結びついていたことを考えると、華やかな女王として演出されたクレオパトラとバラは、よく調和する組み合わせだったと言えるでしょう。

9. 一夜のバラがクレオパトラの伝説になった

クレオパトラの宴で使われたバラは、金や宝石のように長く残るものではありません。美しく咲いていても、時間が経てばやがて枯れてしまいます。

それにもかかわらず、クレオパトラは宴のために大量のバラを用意し、床一面を覆うほど敷き詰めたと伝えられています。

こうした花の使い方は、クレオパトラの豊かな財力を印象づけるものだったと考えられます。

例えば、豪華な調度品や宝石は、一度手に入れれば繰り返し人に見せることができます。一方、生花は長く保存することができません。一度の宴のために大量のバラを用意することは、それだけ多くのものを惜しみなく使えることを示す演出にもなります。

また、バラは見た目の美しさだけでなく、香りも大きな特徴です。宴の参加者は、床一面に広がる花を目で見るだけでなく、その香りや足元の感触まで含めて、普段とは異なる空間を体験したことでしょう。

こうして「クレオパトラが宴会場を大量のバラで埋め尽くした」という話は、後世まで語り継がれていきました。そして、愛や美、華やかさと結びつけられてきたバラは、やがてクレオパトラ自身のイメージとも重なるようになります。

宴で使われたとされるバラは、花そのものが失われた後も物語のなかに残り、クレオパトラの豪華さを象徴する伝説の一つになったのです。

10. まとめ

クレオパトラとバラの関係は、古代から伝えられた豪華な宴のエピソードによって広く知られるようになりました。

当時の地中海世界では、バラは花冠や香料などに利用され、宴とも深い関係を持つ花でした。また、愛と美の女神アフロディテとも結びつき、美や愛を想起させる花でもありました。

そしてクレオパトラがアントニウスをもてなした宴では、金や宝石で飾られた器や豪華な織物が使われ、さらに大量のバラが床一面に敷き詰められたと伝えられています。

長く保存することのできない大量の花を惜しみなく使い、宴の空間そのものをバラで満たしたという物語は、クレオパトラの富と華やかさを強く印象づけました。

こうしてクレオパトラとバラのエピソードは、一つの花が歴史上の人物のイメージと結びつき、2000年以上にわたって語り継がれる物語となったのです。

宮嶋あおば

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