Carthame | La fleur tinctoriale reliant le Japon et la Route de la Soie

Le carthame est une plante annuelle appréciée depuis l’Antiquité pour ses propriétés tinctoriales. Ses fleurs changent de couleur de manière spectaculaire, passant du jaune vif à l’orange puis au rouge profond, et il a longtemps été utilisé comme plante à teinture.

Au Japon, sa culture est particulièrement renommée dans la préfecture de Yamagata. Au-delà de son usage tinctorial, le carthame possède une valeur culturelle inscrite dans son apparence et son histoire.

Dans cet article, je présente en détail les informations de base, les aspects culturels et historiques, ainsi que les conseils de culture concernant le carthame.

Informations de base

• Nom scientifique : Carthamus tinctorius
• Famille : Astéracées
• Origine : Asie centrale et occidentale
• Aspect : La tige est dressée et atteint environ un mètre de hauteur. Les feuilles portent de petites épines. Les fleurs apparaissent d’abord jaunes, puis deviennent orange et enfin rouges. Après la floraison, elles peuvent être séchées et conservées longtemps.
• Période de floraison : Juin–juillet

Caractéristiques culturelles dans le monde

Le carthame a été très apprécié dans de nombreuses régions, tant pour la beauté de ses couleurs que pour son utilité pratique comme plante tinctoriale.

Au Japon, il est connu comme la « fleur de carmin » et a été utilisé depuis l’Antiquité pour le maquillage féminin et la teinture des textiles. Dans la préfecture de Yamagata, une véritable culture traditionnelle du carthame s’est développée, étroitement liée à la vie rurale, aux festivals et aux objets artisanaux.

En Inde, le carthame est employé dans les rituels religieux et les décorations, ses fleurs vives étant perçues comme un symbole de sacralité. Au Moyen-Orient, il est utilisé pour orner les fêtes et célébrations, ses couleurs symbolisant la « bénédiction » et le « bonheur ».

En Occident, le carthame est également apprécié comme plante ornementale et de plus en plus intégré aux compositions florales sous forme de fleurs séchées.

Épisodes historiques

L’histoire du carthame est très ancienne. Des traces attestent de son usage comme plante tinctoriale en Égypte et en Mésopotamie avant notre ère.

Des tissus teints au carthame ont même été retrouvés dans la tombe du pharaon Toutankhamon, témoignant de sa grande valeur.

Par la Route de la Soie, il s’est répandu vers la Chine et le Japon. La culture à grande échelle débuta véritablement au Japon à l’époque de Nara. Dès l’époque de Heian, la teinture au carthame était considérée comme une couleur noble, et à l’époque d’Edo, les marchands de carthame prospérèrent, faisant de Yamagata un centre de production majeur.

Jusqu’à la diffusion des colorants chimiques à l’ère Meiji, le carthame occupa une place essentielle dans la culture japonaise.

Conseils de jardinage

Bien que le carthame soit une plante annuelle, il se cultive assez facilement à partir de graines. Pour réussir sa culture, voici les points importants :

Ensoleillement

Il préfère les emplacements bien ensoleillés. Avec suffisamment de lumière, la plante se développe vigoureusement.

Arrosage

Plutôt résistant à la sécheresse, il n’apprécie pas l’excès d’humidité. En pleine terre, il se contente souvent de la pluie, mais en cas de sécheresse prolongée, un arrosage est nécessaire. En pot, il convient d’arroser lorsque la surface du sol est sèche.

Sol

Un sol bien drainé est idéal. Dans un sol argileux, il est recommandé d’ajouter du sable de rivière ou du compost pour améliorer l’aération et le drainage.

Engrais

Un apport de base lors de la plantation est suffisant. Des apports complémentaires peuvent être effectués en petite quantité si nécessaire. Un excès d’engrais peut provoquer un allongement excessif des tiges.

Tuteurage

Comme la plante devient assez haute, il est conseillé de la tuteurer afin d’éviter qu’elle ne tombe sous l’effet du vent.

Conclusion

Le carthame est une plante annuelle aux couleurs éclatantes, profondément enracinée dans la vie et la culture humaines depuis l’Antiquité.

Au Moyen-Orient et en Inde, il a été utilisé dans la religion et les fêtes, tandis qu’au Japon il a acquis une grande valeur en tant que teinture. À partir de l’époque de Nara, il devint indispensable pour le maquillage et les textiles, et à l’époque d’Edo, Yamagata en fit un secteur florissant.

Aujourd’hui, le carthame continue d’être apprécié non seulement comme plante tinctoriale, mais aussi comme fleur ornementale et fleur séchée.