Géranium citronné | La culture d’intérieur de l’Europe du XVIIIe siècle à travers le parfum

Le géranium citronné est une plante vivace qui associe des feuilles dégageant un parfum frais de citron à de charmantes fleurs. Il est largement apprécié, tant pour sa valeur ornementale que pour ses qualités aromatiques.

Je le cultive principalement en pot, afin de profiter de son parfum, mais aussi comme élément de décoration intérieure ou au sein d’un jardin d’herbes aromatiques.

Dans cet article, je présente en détail ses attraits, son contexte culturel et historique, ainsi que des conseils pratiques pour sa culture.

Informations de base

• Nom scientifique : Pelargonium crispum
• Famille : Géraniacées (Geraniaceae)
• Origine : Province du Cap, Afrique du Sud
• Apparence : Les petites feuilles frisées dégagent un parfum de citron dès qu’on les effleure. Les tiges se lignifient facilement, et la plante garde un port compact. Les fleurs, de petite taille et à cinq pétales, se déclinent dans des tons de mauve clair à rose.
• Floraison : Printemps à début d’été (parfois en automne si les conditions sont favorables)

Importance culturelle dans le monde

Le géranium citronné a occupé une place importante dans les jardins d’herbes et l’horticulture en serre en Europe, grâce à son caractère de plante parfumée.

En Angleterre, à partir du XVIIIe siècle, la culture de l’appréciation des parfums d’herbes s’est développée. Dans ce contexte, le géranium citronné a été apprécié comme plante ornementale parfumée, cultivée dans des serres et des jardins d’hiver, et utilisé pour embaumer les salons et les salons de thé.

En Provence, il a été intégré dans des jardins valorisant les plantes odorantes. Parmi les différentes espèces de géraniums, celle-ci, au parfum citronné, est particulièrement prisée dans les jardins estivaux.

En Allemagne et aux Pays-Bas, il est devenu une plante incontournable dans les jardinières de fenêtres et dans les foyers sensibles aux parfums, consolidant ainsi sa place dans la culture horticole.

Épisodes historiques

Le géranium citronné fut introduit en Europe à la fin du XVIIe siècle comme l’une des nombreuses espèces de Pelargonium venues d’Afrique du Sud.

À cette époque, la collecte et l’exposition de plantes exotiques découvertes dans les colonies étaient à la mode parmi les nobles, et les jardins botaniques ainsi que les serres privées abondaient en raretés.

Pelargonium crispum se distingua par son parfum de feuilles et la forme singulière de son feuillage. Il fut reconnu comme une espèce représentative des « géraniums odorants », classés selon leurs arômes.

Du XVIIIe au XIXe siècle, les hybridations se multiplièrent, donnant naissance à de nombreux cultivars. Le géranium citronné joua un rôle essentiel comme plante mère, posant les bases de la diversité actuelle des géraniums odorants.

À l’époque victorienne en Angleterre, il fut même cultivé dans les serres royales, témoignant de son importance dans la culture horticole de l’époque.

Conseils de culture

Le géranium citronné est facile à cultiver et apprécié pour son parfum délicat. Voici quelques conseils de culture :

Ensoleillement

Apprécie les lieux lumineux. Il supporte bien le soleil direct et peut être cultivé à l’extérieur du printemps à l’automne. À l’intérieur, placez-le près d’une fenêtre bien exposée.

Arrosage

Arrosez abondamment lorsque la surface du sol est sèche, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond du pot. Évitez l’excès d’eau qui provoque facilement la pourriture des racines.

Sol

Utilisez un terreau bien drainant. Mélanger du perlite ou de la pouzzolane fine avec un terreau du commerce améliore l’aération.

Engrais

Pendant la période de croissance (printemps–été), appliquez un engrais liquide toutes les 2 à 3 semaines pour favoriser la floraison et renforcer le parfum du feuillage. Évitez de fertiliser en hiver.

Taille

Taillez les branches trop longues pendant la période de croissance afin de conserver une belle forme. Les coupes régulières stimulent la ramification et embellissent l’ensemble.

Hivernage

Sensible au froid. Rentrez-le en hiver. Dans les régions où la température descend en dessous de 5 °C, évitez la culture extérieure. À l’intérieur, maintenez-le dans un endroit lumineux et non trop sec.

Conclusion

Avec son parfum frais de citron et ses petites fleurs harmonieuses, le géranium citronné est une plante vivace pleine de charme.

Originaire d’Afrique du Sud, il a été largement adopté en Europe depuis le XVIIe siècle, en particulier comme plante ornementale parfumée.

De l’Angleterre à la France, il a accompagné la culture des jardins européens, apprécié à la fois pour sa beauté et son parfum.

Avec des soins appropriés, je peux le cultiver longtemps à la maison, où il apporte une touche naturelle de couleur et de parfum à la vie quotidienne.