Géranium foncé | Caractéristiques et Entretien

Le géranium foncé est une plante vivace appréciée pour ses fleurs pourpres profondes et son feuillage délicat. Possédant une longue histoire horticole en Europe, elle est couramment utilisée dans les jardins traditionnels comme dans les jardins naturalistes contemporains.

Cet article présente son contexte culturel et historique ainsi que des conseils de culture détaillés.

Informations de base

• Nom scientifique : Geranium phaeum
• Famille : Géraniacées
• Origine : Europe centrale et sud-est (Alpes, Carpates, Balkans)
• Apparence :
  Les fleurs, de couleur pourpre foncé à presque noire, mesurent environ 2 à 3 cm de diamètre et possèdent des pétales légèrement recourbés. Elles apparaissent en grappes à l’extrémité de tiges fines et dressées. Les feuilles, profondément lobées, peuvent présenter des motifs pâles selon la variété. La plante est recouverte de poils fins, lui donnant un toucher doux.
• Floraison : De mai à juin (printemps à début d’été)

Caractéristiques culturelles dans le monde

Grâce à son apparence rustique et à sa tolérance à l’ombre, Geranium phaeum est largement utilisée dans les « jardins forestiers » au Royaume-Uni, en Allemagne et en Autriche. En Grande-Bretagne, elle s’est popularisée à partir de l’époque victorienne, lorsque les styles formels ont laissé place à des conceptions plus naturalistes. Elle s’intègre harmonieusement à d’autres vivaces ou fougères en milieu ombragé.

Dans les jardins urbains, cette plante est réputée pour « éclairer les coins ombragés » et est souvent plantée sous les arbres ou du côté nord des bâtiments. Aux Pays-Bas et en Belgique, elle trouve aussi sa place dans les petits jardins ou projets de verdissement communautaire.

Épisodes historiques

L’une des premières mentions connues du géranium foncé figure dans Neue Kreüterbuch, un herbier allemand du XVIe siècle rédigé par Leonhart Fuchs. Il y est décrit comme un géranium sauvage à fleurs noires, cultivé dans les jardins monastiques ou médicinaux.

Au XVIIe siècle, il devient connu en Angleterre sous le nom de « mourning widow » (veuve en deuil), une allusion à la couleur sombre de ses fleurs, comparée à la tenue de deuil féminine. Cette appellation reflète la culture du deuil très présente dans la société britannique de l’époque.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, des variétés horticoles apparaissent, dont la célèbre ‘Samobor’, nommée d’après une région croate où un spécimen à feuillage orné fut découvert. Ces cultivars sont aujourd’hui exposés dans les jardins botaniques et reconnus par des institutions comme la Royal Horticultural Society (RHS).

Conseils de jardinage

Le géranium foncé est une plante vivace appréciée pour la teinte discrète de ses fleurs, apportant une élégance fraîche et naturelle au jardin. Voici les points essentiels à suivre pour lui offrir un environnement propice.

Lumière

Préfère la mi-ombre lumineuse ou une lumière tamisée. Le plein soleil peut provoquer des brûlures sur les feuilles.

Arrosage

Arroser abondamment lorsque la surface du sol devient sèche. Maintenir une certaine humidité sans excès, et assurer une bonne aération pour éviter le pourrissement des racines.

Sol

Utiliser un sol bien drainé avec un bon équilibre entre rétention d’eau et aération. Incorporer du compost ou de la pouzzolane pour améliorer la structure du sol.

Engrais

L’application d’un engrais à libération lente au printemps et au début de l’été favorise une floraison régulière. En complément, on peut ajouter une petite dose d’engrais liquide si nécessaire.

Taille

Après la floraison, supprimer les tiges florales pour garder un port compact. Éliminer les feuilles et tiges anciennes ou trop denses pour favoriser la circulation de l’air.

Hivernage

Rustique, elle peut rester en terre même dans les régions froides. La partie aérienne disparaît en hiver mais repousse au printemps. Un paillis protège les racines du gel.

Conclusion

Le géranium foncé est une vivace discrète mais élégante, profondément enracinée dans la culture jardinière européenne. Cultivée depuis le Moyen Âge dans les jardins de monastères ou de demeures aristocratiques, elle a été associée au deuil en raison de ses fleurs sombres.

Aujourd’hui encore, elle est appréciée pour sa capacité à agrémenter les zones ombragées avec naturel, et elle est souvent utilisée dans les jardins boisés ou à vocation historique. Sa souplesse d’adaptation et son cycle saisonnier en font une plante précieuse dans l’aménagement paysager contemporain.