Pōhutukawa | Le Sapin de Noël de la Nouvelle-Zélande

Le pōhutukawa est un arbre sempervirent originaire de Nouvelle-Zélande, qui fleurit en été avec de magnifiques fleurs rouges éclatantes.

Grâce à sa silhouette vigoureuse et à ses fleurs éclatantes, il est surnommé « le sapin de Noël de la Nouvelle-Zélande » et se trouve principalement le long des côtes. Résistant aux embruns salins et à la sécheresse, il est également apprécié comme arbre d’ornement dans les parcs et les avenues.

Dans cet article, je vais présenter les informations de base, la signification culturelle et historique ainsi que des conseils de culture du pōhutukawa.

Informations de base

• Nom scientifique : Metrosideros excelsa
• Famille : Myrtacées (Myrtaceae)
• Origine : Nouvelle-Zélande
• Aspect : L’arbre peut atteindre 10 à 20 mètres de hauteur, avec une ramure large et étalée. Les feuilles, épaisses et brillantes, sont vertes sur le dessus et recouvertes d’un duvet blanchâtre au revers. Les fleurs se composent de nombreux longs étamines filiformes, d’un rouge vif remarquable.
• Période de floraison : Début de l’été (vers décembre)

Caractéristiques culturelles

Le pōhutukawa est un arbre emblématique de la Nouvelle-Zélande, étroitement lié à la culture māorie.

Dans la tradition māorie, il est considéré comme l’arbre que les âmes des défunts traversent lorsqu’elles quittent ce monde, et il est traité comme un être sacré.

Après l’arrivée des Européens, le pōhutukawa fut largement planté dans les jardins et le long des rues, en raison de sa beauté et de sa robustesse. Comme sa floraison correspond à l’été austral (décembre), il est affectueusement appelé « le sapin de Noël de la Nouvelle-Zélande » et est devenu un symbole de la période des fêtes.

Épisodes historiques

Le pōhutukawa pousse sur les côtes néo-zélandaises depuis plus de mille ans, et certains des plus anciens arbres auraient plus de 800 ans.

Selon une légende māorie, le premier pōhutukawa aurait poussé à l’endroit où le guerrier Toaneake tomba d’une falaise lors de son voyage vers la terre des dieux, symbolisant à la fois le courage et le voyage dans l’au-delà.

Au XIXe siècle, avec la colonisation européenne, il fut intégré aux projets urbains et au paysagisme pour sa vitalité et sa beauté. Cependant, au XXe siècle, le développement urbain et la concurrence avec des plantes introduites menacèrent son habitat naturel, entraînant une diminution dans certaines régions. Aujourd’hui, des actions de protection sont mises en place pour préserver ses milieux de croissance.

Conseils de jardinage

Le pōhutukawa est robuste et facile à cultiver, mais pour le faire prospérer, il convient de lui offrir un environnement adapté.

Ensoleillement

Apprécie une exposition en plein soleil. Un manque de lumière réduit la floraison.

Arrosage

Ses racines profondes lui confèrent une bonne résistance à la sécheresse en pleine terre. En pot, il faut arroser lorsque la surface du sol est sèche. Éviter l’excès d’eau et privilégier un bon drainage.

Sol

Préfère un sol bien drainé et légèrement sableux. Les sols argileux doivent être amendés avec du compost ou du sable pour prévenir la pourriture des racines.

Engrais

Généralement inutile, mais au printemps, un engrais à libération lente en petite quantité peut favoriser la croissance. Limiter l’azote, qui encourage seulement le feuillage.

Taille

Après la floraison, une taille légère permet de garder une belle forme. Si l’arbre devient trop grand, éclaircir les branches pour favoriser l’aération.

Résistance au froid

Sensible au gel. Dans les régions froides, une protection hivernale est nécessaire. En pot, il est conseillé de rentrer la plante à l’intérieur ou de la couvrir de voile d’hivernage.

Conclusion

Le pōhutukawa est largement répandu le long des côtes néo-zélandaises et est apprécié comme « le sapin de Noël de la Nouvelle-Zélande ».

Dans la culture māorie, il est considéré comme sacré et lié aux âmes des défunts. Depuis le XIXe siècle, il est largement utilisé dans les paysages urbains et les jardins.

Avec ses fleurs rouges éclatantes et son port étalé, il symbolise non seulement la nature néo-zélandaise mais constitue aussi une plante robuste pouvant être cultivée dans les jardins, à condition de lui offrir du soleil et un sol bien drainé.

Comme il fleurit pendant la période de Noël dans l’hémisphère sud, le pōhutukawa continue d’être aimé comme une icône saisonnière de la Nouvelle-Zélande.