アポロンと月桂冠｜なぜ勝者は月桂樹を戴くようになったのか

古代ギリシャやローマを題材とした絵画や彫刻では、頭に葉の冠を戴いた人物が描かれることがあります。

この冠に使われている植物としてよく知られているのが、月桂樹です。

月桂樹の枝葉を輪の形にした「月桂冠」は、古代世界において栄誉や勝利を表す象徴となりました。そのイメージは長い時代を経ても受け継がれ、現在でも「勝者に栄冠を与える」といった表現などにその名残を見ることができます。

そして、月桂樹が特別な植物となった背景にあるのが、ギリシャ神話の神アポロンです。

音楽や詩、予言、弓術などと結びつけられたアポロンにとって、月桂樹は神聖な植物とされました。そこには、アポロンとニュンペーのダフネをめぐる有名な神話があります。

やがてアポロンを称える競技祭でも月桂冠が勝者に授けられ、月桂樹は「勝利」と「栄誉」を象徴する植物として広まっていきました。

なぜ月桂樹はアポロンの聖なる木となり、勝者の頭を飾る冠へと変わっていったのでしょうか。

この記事では、アポロンとダフネの神話から、古代ギリシャの競技祭、古代ローマへと受け継がれた月桂冠の歴史について解説します。

1. アポロンを象徴する月桂樹

ギリシャ神話に登場するアポロンは、オリュンポス十二神の一柱です。

最高神ゼウスと女神レトの息子で、狩猟や野生の自然と結びついた女神アルテミスとは双子のきょうだいとされています。

アポロンは古代ギリシャで広く信仰された神で、音楽や詩、予言、弓術、医術など、さまざまな分野と結びついていました。竪琴を手にした若い神として表現されることも多く、芸術や音楽を象徴する存在としても知られています。

なかでもアポロン信仰の重要な中心地となったのが、ギリシャ中部に位置するデルフォイです。

デルフォイにはアポロンを祀る神殿が築かれ、その神託は古代ギリシャ世界で大きな影響力を持っていました。都市国家の重要な問題から個人の問題まで、人々は神の意志を知るために各地からデルフォイを訪れました。

そして、こうしたアポロンと深く結びついていた植物が月桂樹です。

月桂樹は地中海沿岸地域に広く分布する常緑樹で、光沢のある細長い葉を一年を通して茂らせます。月桂樹の葉は「ローリエ」や「ベイリーフ」と呼ばれ、料理の香りづけによく使われています。

古代ギリシャでは月桂樹がアポロンの聖なる植物とされ、特にアポロンの聖地デルフォイでは重要な意味を持っていました。神託を告げる巫女ピュティアも月桂樹と結びつけられ、その葉や枝はアポロンの神聖さを表すものとして扱われました。

そのため、古代の美術作品では、アポロンが月桂樹の葉で作られた冠を戴いた姿で表現されることがあります。竪琴や弓とともに、月桂樹もアポロンを示す代表的な象徴となっていきました。

では、数多くの植物が存在するなかで、なぜ月桂樹がアポロンの聖なる木となったのでしょうか。

その由来を伝える有名な物語が、アポロンとニュンペーのダフネをめぐる神話です。

2. アポロンとダフネの物語

アポロンと月桂樹の関係を語るうえで欠かせないのが、ダフネというニュンペーの物語です。

この物語は古代からさまざまな形で伝えられてきましたが、現在よく知られているのが、古代ローマの詩人オウィディウスが『変身物語』で描いた物語です。

物語は、アポロンと愛の神エロスのやり取りから始まります。

アポロンは大蛇ピュトンを弓矢で倒します。自らの弓の腕前に誇りを持っていたアポロンは、小さな弓を手にしていたエロスを見て、弓矢は自分のような者が扱うものだとからかいます。

これに腹を立てたエロスは、アポロンに自分の力を示すため、二種類の矢を取り出しました。

一つは、射られた者に激しい恋心を抱かせる黄金の矢。もう一つは、恋心を遠ざける鉛の矢です。

エロスは黄金の矢でアポロンを射抜き、鉛の矢をダフネに放ちました。

ダフネは河神ペネイオスの娘で、森や野山で狩りをすることを好むニュンペーでした。彼女は結婚することを望まず、女神アルテミスのように生涯独身で暮らすことを父に願っていました。

そこへエロスの矢が放たれたことで、二人の思いは正反対の方向へ進んでいきます。

黄金の矢を受けたアポロンは、ダフネの姿を見るとたちまち激しい恋心を抱きました。彼女の美しさに魅了されたアポロンは、自分がゼウスの息子であり、予言や音楽、弓術などを司る神であることを語りながら、ダフネに思いを伝えます。

しかし、鉛の矢を受けたダフネは恋愛を避け、アポロンの求愛を受け入れようとはしませんでした。

アポロンが近づくと、ダフネは走って逃げます。アポロンもその後を追い、二人の距離は次第に縮まっていきました。

こうして、一人は愛する相手を求めて追いかけ、一人は自由を求めて逃げ続けることになります。

そして、アポロンから逃げることができなくなったダフネが助けを求めたことで、物語は彼女が月桂樹へと姿を変える場面へと続いていきます。

3. 月桂樹へ姿を変えたダフネ

黄金の矢を受けたアポロンはダフネに強い恋心を抱き、彼女に自分の思いを伝えながら後を追いました。

しかし、恋を遠ざける鉛の矢を受けたダフネはアポロンを受け入れず、逃げ続けます。

アポロンは、自分がゼウスの息子であり、予言や音楽、弓術などと結びついた神であることを語りながら、逃げるダフネを追いかけました。それでも二人の距離は次第に縮まり、ついにアポロンが彼女へ手を伸ばせるほど近づきます。

逃げる力を失ったダフネは、自分を救ってほしいと父である河神ペネイオスに願いました。

すると、彼女の身体に変化が起こります。

身体は樹皮に覆われ、髪は葉へ、腕は枝へと変わっていきます。そして足は地面に根を張り、ダフネは一本の月桂樹へと姿を変えました。

追いついたアポロンが目にしたのは、すでに人間の姿を失い、緑の葉を茂らせたダフネでした。

それでもアポロンのダフネへの思いは変わらず、その木を自らの聖なる木とすることを宣言します。

オウィディウスの『変身物語』では、アポロンは月桂樹の葉が自分の髪や竪琴、矢筒を飾り、さらにローマの将軍が凱旋するときにもその葉が使われることを語ります。そして、月桂樹が常に緑の葉を保つことも告げました。

こうして、アポロンに追われたダフネが姿を変えた月桂樹は、神話のなかでアポロンと深く結びつく植物となりました。

そして、アポロンの聖なる木となった月桂樹は、神を称える祭典や勝者に与えられる冠とも結びつき、「月桂冠」として広く知られるようになっていきます。

4. 枯れない葉が象徴したもの

月桂樹は一年を通して緑色の葉を保つ常緑樹です。冬になっても一斉に葉を落とさず、光沢のある濃い緑色の葉を茂らせます。

そして、アポロンとダフネの物語でも、この常緑性が重要な意味を持っています。

オウィディウスの『変身物語』では、月桂樹となったダフネに対して、アポロンがその葉が永遠に緑を保つことを語ります。

季節が移り変わっても緑を保ち続ける月桂樹は、時が経っても失われない栄誉や名声を表す植物としても受け継がれていきました。

また、月桂樹はアポロンの聖なる植物となったことで、その枝葉そのものにも特別な意味が与えられるようになります。

アポロンは音楽や詩、予言などと結びついた神であり、古代ギリシャでは各地で信仰されていました。なかでもデルフォイはアポロン信仰の重要な中心地で、月桂樹もこの聖地と深く結びついていました。

そのため月桂樹は、美しい常緑樹というだけでなく、アポロンを象徴する神聖な植物として扱われるようになりました。

そして、このアポロンとの結びつきを象徴するものの一つが、デルフォイで開催された「ピュティア競技祭」です。

この競技祭では勝者に月桂冠が授けられ、月桂樹は「勝利」と「栄誉」を象徴する植物として広く知られるようになっていきました。

5. アポロンを称えたピュティア競技祭

月桂冠と勝者の結びつきを考えるうえで重要なのが、古代ギリシャのデルフォイで開催された「ピュティア競技祭」です。

デルフォイは、アポロン信仰の中心地として知られていました。ギリシャ神話では、アポロンが大蛇ピュトンを倒したことがデルフォイと結びつけられています。「ピュティア」という名称も、このピュトンに由来します。

ピュティア競技祭はアポロンを称える祭典として発展し、紀元前6世紀には4年ごとに開催される大規模な行事として整えられました。

古代ギリシャには、オリンピア、デルフォイ、イストミア、ネメアで開催された重要な競技祭があり、各地から競技者や観客が集まりました。なかでもデルフォイのピュティア競技祭は、オリンピアで行われた競技祭と並ぶ重要な祭典の一つでした。

ピュティア競技祭の大きな特徴は、運動競技だけでなく、音楽を中心とした競技が重要な位置を占めていたことです。

アポロンは音楽や詩と結びつき、竪琴を手にした姿でもよく表される神です。そのため祭典では、歌や竪琴などの音楽競技が行われました。さらに、戦車競走や徒競走、格闘競技なども行われ、さまざまな分野で参加者が技を競う祭典へと発展していきます。

そして、競技で優れた成績を収めた勝者に授けられたのが、アポロンの聖なる植物である月桂樹の枝葉で作った冠でした。

こうして月桂冠はアポロンを象徴するだけでなく、優れた能力を示した勝者に与えられる「栄誉の冠」としても知られるようになっていったのです。

6. 勝者に与えられた月桂冠

ピュティア競技祭では、競技に勝った者の頭に月桂樹の枝葉で作った冠が載せられました。

現在のスポーツ大会では、優勝者に賞金やメダル、トロフィーなどが与えられることがあります。一方、古代ギリシャの主要な競技祭では、それぞれの祭典や神と結びついた植物の冠が勝者に授けられました。

例えば、オリンピアでゼウスを称えて行われた古代オリンピックでは、勝者にオリーブの枝葉で作った冠が授けられました。そして、アポロンの聖地デルフォイで開催されたピュティア競技祭では、アポロンを象徴する月桂樹が使われました。

ピュティア競技祭では、競走や格闘競技、戦車競走などの運動競技に加えて、音楽などの競技も行われました。アポロンは音楽や詩と結びついた神でもあったため、こうした芸術的な才能を競うことも祭典の大切な要素でした。

そこで優れた成績を収めた勝者には、アポロンの聖なる木である月桂樹から作られた冠が授けられます。

月桂冠そのものは、金や銀で作られた高価な賞品ではありません。しかし、神に捧げられた競技祭で勝利し、その神を象徴する植物の冠を戴くことには大きな名誉がありました。

さらに、競技祭での勝利は本人だけの名誉にとどまりませんでした。勝者は故郷へ戻った後も人々から称えられ、都市にとっても誇るべき存在となりました。詩人によって勝利を称える詩が作られたり、勝者を記念する像が建てられたりすることもありました。

つまり、月桂冠は植物の枝葉で作られた簡素な冠でありながら、その人物がアポロンに捧げられた祭典で優れた能力を示したことを表す、非常に価値の高い「栄冠」だったのです。

7. 古代ローマへ受け継がれた月桂冠

ギリシャ文化から大きな影響を受けた古代ローマでも、月桂樹は栄誉や勝利を表す植物となりました。

特に月桂冠と深く結びついたのが、戦争で大きな功績を挙げた将軍を称える「凱旋式」です。

凱旋式は、ローマに大きな軍事的勝利をもたらした将軍に与えられる特別な儀式でした。

凱旋を許された将軍は豪華な衣装を身につけ、戦利品や捕虜、兵士たちを伴ってローマの街を行進しました。沿道には多くの市民が集まり、軍事的な勝利を祝いました。

このとき、勝利した将軍は月桂冠を戴き、月桂樹の枝を手にして凱旋しました。

行列の終着点となったのが、カピトリウムの丘に建つユピテル・オプティムス・マクシムス神殿です。

そこで将軍は神々に犠牲を捧げ、自らの軍事的な成功を祝うとともに、勝利への感謝を示しました。月桂樹もこうした凱旋式の宗教的な儀礼と深く結びついていました。

また、将軍の権威を示すファスケスにも月桂樹が飾られるなど、月桂樹はローマにおいて軍事的な勝利を視覚的に表す植物となっていきました。

こうして、ギリシャ世界でアポロンの聖なる植物として競技祭の勝者を飾った月桂樹は、古代ローマでは戦場から帰還した将軍の頭を飾り、国家的な勝利を称える植物としても重要な意味を持つようになったのです。

8. ユリウス・カエサルと月桂冠

古代ローマで月桂冠を戴いた人物として特に有名なのが、ユリウス・カエサルです。

カエサルは紀元前1世紀に活躍した軍人・政治家で、ガリア遠征やローマ内戦で大きな軍事的成功を収めました。

ローマでは、重要な戦争に勝利した将軍に「凱旋式」と呼ばれる盛大な儀式を行うことが最高の栄誉の一つとされていました。凱旋する将軍は特別な衣装を身につけ、月桂冠を戴いてローマの街を進みました。

カエサルも数々の軍事的成功を収め、紀元前46年には複数の勝利を祝う大規模な凱旋式を行っています。

さらにカエサルは、凱旋式のときだけでなく、公の場でも月桂冠を身につけることが認められました。

古代ローマの著述家スエトニウスは、カエサルが自身の薄くなった髪を気にしており、元老院と民衆から与えられた数々の栄誉のなかでも、月桂冠を常に身につけることができる特権を特に喜んだと記しています。

しかし、カエサルが戴いた月桂冠は単なる装飾品ではありません。

ローマ社会において月桂樹は軍事的な勝利と深く結びついていたため、月桂冠を戴いたカエサルの姿は、彼が数々の戦いに勝利した人物であることを人々に印象づけるものでもありました。

やがてローマでは、皇帝たちも月桂冠を戴いた姿で表現されるようになります。古代ローマの硬貨や彫刻には、月桂冠を頭につけた皇帝の肖像が数多く残されています。

こうして月桂冠は、戦場から帰還した勝者に与えられる栄誉だけでなく、支配者の権威や功績を示す象徴としても定着していきました。

アポロンの聖なる植物として知られた月桂樹は、競技祭の勝者を飾り、さらに古代ローマではカエサルをはじめとする権力者の頭を飾ることで、「勝利」と「栄誉」を象徴する植物としてその意味をさらに広げていったのです。

9. 現在まで残る月桂冠の伝統

月桂冠を実際に勝者へ授ける習慣が一般的ではなくなった現在でも、月桂樹と「勝利」や「栄誉」の結びつきは、さまざまな形で残っています。

その代表的なものが、賞や大会、学校、組織などで使われる紋章やロゴです。中央に文字や図柄を置き、その左右を月桂樹の枝が囲むデザインは現在でも広く見られます。

こうしたデザインには、古代ギリシャやローマで勝者や功績を残した人物が月桂冠を戴いた歴史が反映されています。そのため月桂樹の枝だけでも、優秀さや功績、名誉などを表す図柄として使われるようになりました。

また、文学や学問の世界にも月桂樹の名残があります。

英語の laureate は、月桂樹を意味するラテン語の laurus につながる言葉です。現在ではPoet Laureate（桂冠詩人）や Nobel laureate（ノーベル賞受賞者）のように、優れた功績によって栄誉を受けた人物を表す言葉として使われています。

このように、古代世界で勝者の頭を飾った月桂樹は、実際に冠を戴く習慣がなくなった現在でも、優れた功績を称える象徴として受け継がれています。

10. まとめ

月桂樹は、古代ギリシャではアポロンと深く結びついた神聖な植物でした。その背景にあるのが、アポロンとダフネの神話です。

アポロンから逃げたダフネは最後に月桂樹へと姿を変え、アポロンはその木を自らの聖なる植物としました。

そしてアポロンを称えてデルフォイで開催されたピュティア競技祭では、勝者に月桂樹の枝葉で作った冠が授けられました。

勝者が戴く月桂冠は、競技に勝ったことを示すだけでなく、神に捧げられた祭典で優れた能力を示したことを表す栄誉の象徴でした。

その文化は古代ローマにも受け継がれ、月桂冠は軍事的な勝利や国家への功績を示す象徴としても使われるようになります。さらに後の時代には、文学や学問などの分野でも月桂樹が栄誉を表す象徴として受け継がれていきました。

現在でも月桂樹が勝利や名誉の象徴として使われている背景には、古代から2000年以上にわたって受け継がれてきた、アポロンと月桂冠の長い物語があるのです。

宮嶋あおば

Author

Fioria では、花の文化や歴史、ガーデニングの楽しみ方など、花にまつわるさまざまな情報をお届けします。